La posizione geografica strategica, i numerosi chilometri di coste, i porti naturali come Otranto ed i tanti approdi hanno fatto della Puglia, ed in particolare del Salento, un ponte tra l’Oriente e l’Occidente, determinandone la storia, l’arte e la cultura. Nel territorio salentino si sono, perciò, stratificate culture e popolazioni diverse, lasciando evidenti tracce archeologiche dalla preistoria fino al medioevo.
Un ruolo importante fu ricoperto dai Messapi, un popolo che arrivava dall’Oriente, probabilmente dall’Epiro e dall’Illiria, e si insediò nel Salento intorno al XIII sec. a.C.. Creò una civiltà ricca ed unica (non ha eguali altrove), che si manifestò nelle città dalle mura poderose (Lecce, Otranto, Vereto, Alezio etc), distrutta solo dall’avanzata romana.
Si avvicendarono la dominazione bizantina, che fece della città di Otranto la sua capitale, le incursioni arabe e longobarde, la conquista normanna che organizzò il territorio in contee, famosa quella di Lecce. Seguì Federico II, la dominazione angioina e borbonica per arrivare all’Unità d’Italia. In tutti questi secoli si mescolarono svariate lingue, culti e religioni, usi e tradizioni, che hanno fatto della Terra d’Otranto un’area eclettica e ricca di sorprese per chi la incontra e la conosce per la prima volta.